통풍 초기증상은? 원인, 심해지면, 치료법은?

“통풍”이라고 하면 흔히들 엄지발가락이 붓고 밤에 깨서 뒹굴 정도의 통증을 떠올리죠. 실제로 통풍은 ‘바람만 스쳐도 아프다’는 말이 있을 정도로 고통스럽습니다. 저도 몇 해 전, 평범한 직장인의 삶을 살던 중 갑자기 찾아온 발가락 통증으로 응급실을 찾았던 기억이 아직도 생생한데요. 단순히 삐끗했겠거니 했던 증상이 사실은 통풍 초기증상이었다는 걸 알게 되면서 제 식습관과 생활을 전면 재점검하게 되었답니다. 이번 글에서는 통풍의 초기 증상부터 원인, 단계별 진행 과정, 치료법까지 자세하게 살펴볼게요.

 

 

 통풍 초기증상은 어떤 식으로 나타날까요?

 

통풍 초기증상은 아주 갑작스럽게, 그리고 예상치 못한 순간에 찾아오는 경우가 많습니다. 특히 잠든 새벽, 발가락 관절이 아파서 잠에서 깨는 일이 통풍의 대표적인 시작이죠. 저는 당시 겨울이었는데, 새벽에 발끝이 얼어붙은 것처럼 아프고 붓기 시작하더니, 아침이 되자 신발을 신을 수조차 없게 부어오르더라고요. 이게 바로 급성 통풍 발작이었습니다.

 

가장 흔한 초기 부위는 엄지발가락 관절이지만, 무릎, 발등, 발목, 손가락 등 다양한 관절에서도 시작될 수 있어요. 통증은 말로 표현하기 어려울 정도로 찌르듯 강하고, 관절 주변이 붉게 달아오르고 뜨겁게 느껴지며, 부기와 함께 움직이기도 힘들 정도로 강한 압박감이 나타납니다.

 

간혹 발작이 하루나 이틀 만에 저절로 가라앉기도 하지만, 이걸 대수롭지 않게 넘기면 이후 점점 짧은 간격으로 재발하고, 범위도 넓어지는 특성이 있습니다. 저도 처음엔 “그냥 뼈마디가 아픈가 보다” 하고 넘겼다가, 한 달 뒤 다시 똑같은 부위가 더 심하게 붓고 아파서 그제야 병원을 찾았는데요. 이처럼 통풍 초기증상은 가볍게 넘기기 쉬운 만큼 더 조심해야 합니다.

 

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 통풍의 원인은 무엇일까요?

 

통풍의 원인은 체내 요산(Uric acid) 농도가 비정상적으로 높아져 관절에 침착되면서 발생합니다. 요산은 우리 몸의 퓨린이라는 물질이 분해되면서 만들어지는 부산물인데요. 이 요산이 혈액 속에 너무 많거나, 신장을 통해 잘 배출되지 않으면 결정체로 바뀌어 관절이나 연부조직에 쌓이게 됩니다.

 

저의 경우, 회식이 잦고 육류 위주의 식사를 자주 했어요. 특히 맥주를 곁들인 삼겹살은 거의 주 3~4회는 기본이었고, 운동은 전혀 하지 않던 시절이었습니다. 이게 모두 퓨린 섭취 증가와 신진대사 불균형을 만들어, 통풍으로 이어진 거죠. 의료적으로 보면, 통풍의 원인은 아래와 같이 나뉩니다.

• 요산 과다 생성: 퓨린이 풍부한 음식을 지나치게 섭취하거나, 체내 대사과정에서 요산 생성이 비정상적으로 증가하는 경우입니다. 술, 특히 맥주와 소주는 퓨린 함량이 높아 대표적인 위험요소로 꼽혀요.
• 요산 배출 저하: 신장이 요산을 제대로 걸러내지 못하는 경우입니다. 유전적인 요인도 크고, 만성 신장 질환, 고혈압, 당뇨 등도 영향을 줍니다.
• 생활 습관: 비만, 운동 부족, 스트레스, 수분 부족 등도 요산 농도를 증가시킵니다. 특히 탈수 상태에서는 요산 농도가 급격히 올라가요.

즉, 통풍은 단순히 식단 문제가 아니라 복합적인 요인이 작용하는 질환이기 때문에, 치료와 예방을 위해선 전반적인 생활 전반을 함께 들여다봐야 합니다.

 

 

 통풍은 어떻게 진행될까요? 단계별 증상

 

통풍은 단계를 나눠서 접근하면 이해가 쉬워집니다. 저는 운 좋게도 비교적 초기에 병을 인지했기 때문에, 약물 치료와 식이조절로 지금까지 잘 관리하고 있는데요. 지인 중 한 분은 초기에 그냥 파스만 붙이며 참다가, 결국 만성 통풍으로 진행되어 손가락 관절이 휘어버린 경우도 있었습니다.

 

통풍은 다음과 같이 네 가지 단계로 구분할 수 있습니다.

 

1단계 – 무증상 고요산혈증
이 시기에는 아무런 통증도 없지만, 혈중 요산 수치가 7mg/dL 이상으로 증가된 상태입니다. 건강검진에서 요산 수치가 높다고 듣고도 ‘아직 아프지 않으니까 괜찮겠지’ 하고 넘기기 쉬운 시기예요. 하지만 이 단계에서 미리 조치를 하면 발작을 막을 수 있어요.

2단계 – 급성 통풍 발작기
갑자기 특정 관절이 붓고, 열이 나며, 극심한 통증이 시작됩니다. 밤이나 새벽에 자다가 아파서 깰 정도로 강한 통증이 특징이고요. 발작은 보통 5~7일 이내에 저절로 가라앉지만, 점점 재발 주기가 짧아지고, 발작 부위도 다양해지는 경향이 있습니다.

3단계 – 간헐기
발작이 없을 땐 통증이 없어 평범하게 지낼 수 있는 시기예요. 저도 이 시기에 “이젠 나은 것 같다”고 느꼈지만, 요산 수치가 여전히 높아 방심은 금물입니다. 관절 속에 요산 결정이 남아 있어 언제든 다시 발작이 올 수 있는 상태예요.

4단계 – 만성 결절성 통풍기
통풍이 장기간 방치되면 관절 주변에 요산 결정이 돌처럼 쌓여 결절(tophi)을 형성하게 됩니다. 이 결절은 피부를 뚫고 나올 정도로 단단하며, 주변 관절에 손상을 주고 형태까지 변형시킬 수 있어요. 실제로 만성 통풍 환자의 손가락이 휘고 관절이 뭉그러지는 모습을 보면, 정말 무섭습니다.

 

 

 통풍 치료법은 어떻게 진행되나요?

 

통풍 치료법은 크게 급성기 치료와 요산 조절 치료로 나뉩니다. 각각의 시기에 맞는 접근이 중요한데요. 저는 초기 발작 후 정형외과에서 바로 진통 소염제와 함께 요산수치 조절 약을 처방받고 복용했어요.

 

급성기 치료 – 통증과 염증 완화가 우선
발작이 있을 때는 먼저 비스테로이드성 소염제(NSAIDs)나 콜히친(Colchicine), 혹은 스테로이드를 사용해 통증을 빠르게 진정시킵니다. 절대 이 시기에 요산 수치를 낮추는 약은 시작하지 않아요. 오히려 요산 농도 변화가 발작을 악화시킬 수 있기 때문이죠.

요산 조절 치료 – 장기적으로 수치 관리
급성기 치료 후에는 알로퓨리놀(Allopurinol)이나 페북소스타트(Febuxostat) 같은 요산 생성 억제제를 복용합니다. 요산 수치를 6.0mg/dL 이하로 안정적으로 유지하는 것이 목표예요. 이 약들은 매일 꾸준히 복용해야 효과가 있으며, 중간에 끊으면 다시 발작이 시작될 수 있습니다.

 

저도 처음엔 약 먹는 게 부담스러워서 끊었다가 발작이 재발했어요. 이후에는 꾸준히 복용하면서 물도 열심히 마셨더니 요산 수치가 안정됐고, 지금은 약 용량도 줄인 상태입니다.

 

 

 통풍에 좋은 생활습관과 음식은?

 

통풍은 생활습관이 치료만큼 중요합니다. 저는 통풍 진단 이후 삶의 많은 부분을 바꾸게 되었어요. 음식을 조심하게 되었고, 물병을 항상 들고 다니며 수분 섭취에 신경 썼습니다.

 

통풍을 예방하고 관리하기 위해 제가 실천하는 것들입니다:

• 하루 2리터 이상 수분 섭취: 요산을 소변으로 배출시키기 위해 필수입니다.
• 퓨린 많은 음식 피하기: 내장류, 육류, 등푸른 생선, 맥주, 소주 등은 통풍 발작을 유발합니다.
• 채소와 과일 섭취 늘리기: 수박, 오이, 토마토 등 수분 많은 음식이 도움이 됩니다.
• 운동 습관 만들기: 꾸준한 유산소 운동으로 체중을 감량하고 대사 개선에 도움을 줍니다.
• 음주 줄이기: 특히 맥주와 증류주는 피하고, 술은 주 1회 이하로 제한했어요.

특히, 저는 생수병에 타이머 스티커를 붙여 하루 몇 번 마셨는지 체크했고, 식사 후에는 가벼운 산책이라도 꼭 했습니다. 이런 변화가 결국 통풍을 막아주는 힘이 되더라고요.

 

 

 통풍 글 마무리하며

 

지금까지 통풍 초기증상, 원인, 단계별 증상, 치료법과 예방법까지 상세히 알아봤습니다. 통풍은 단순히 관절이 붓고 아픈 질환이 아니라, 몸속 대사 불균형으로 인해 발생하는 전신 질환이에요. 하지만 다행히도 조기에 발견하고 꾸준히 관리하면 평생 무난히 살아갈 수 있는 질환이기도 하죠.

 

저처럼 통풍 초기증상을 겪어보신 분들이라면, 그 극심한 통증을 잊지 못하실 거예요. 그러나 두려워하지 마세요. 지금부터라도 식습관, 운동, 약 복용, 수분 섭취를 실천하면, 통풍은 얼마든지 잡을 수 있습니다. 통풍은 참을 병이 아니라 관리할 병입니다. 오늘 이 글이 여러분의 건강한 선택에 작은 도움이 되길 바랍니다!